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ATENAS - A crise da Catalunha é uma forte dica da história de que a Europa precisa desenvolver um novo tipo de soberania, que fortaleça cidades e regiões, dissuade o particularismo nacional e defenda as normas democráticas. Imaginar uma democracia pan-europeia é o pré-requisito para imaginar uma Europa que valha a pena salvar.

Para reviver o infeliz projeto europeu, o feio conflito entre o governo regional da Catalunha e o Estado espanhol pode ser exatamente o que o médico ordenou. Uma crise constitucional em um importante Estado membro da União Europeia cria uma oportunidade de ouro para reconfigurar a governança democrática das instituições regionais, nacionais e europeias, oferecendo assim uma UE defensável e, portanto, sustentável.

A reação oficial da UE à violência policial presenciada durante o referendo de independência da Catalunha equivale a um abandono do dever. Para declarar, como o presidente da Comissão Européia fez, que este é um problema interno espanhol em que a UE não tem voz é hipocrisia sobre palafitas.

Claro, a hipocrisia há muito tempo no centro do comportamento da UE. Seus funcionários não tiveram compaixão sobre se intrometerem nos assuntos internos de um Estado-Membro - por exemplo, exigir a remoção de políticos eleitos por se recusarem a implementar reduções nas pensões de seus cidadãos mais pobres ou a vender bens públicos a preços ridículos (algo que experimentei pessoalmente). Mas quando os governos húngaro e polaco renunciam explicitamente aos princípios fundamentais da UE, a não interferência de repente tornou-se sacrossanta.

A questão catalã tem profundas raízes históricas, assim como o nacionalismo de forma mais ampla. Mas teria entrado em erupção da forma recente em que a Europa não havia maltratado a crise da zona do euro desde 2010, impondo uma estagnação quase permanente à Espanha e ao resto da periferia europeia, preparando o terreno para a xenofobia e o pânico moral quando os refugiados começaram a atravessar as fronteiras externas da Europa ? Um exemplo ilustra a conexão.

Barcelona, a capital requintada da Catalunha, é uma cidade rica que possui um superávit orçamentário. No entanto, muitos dos seus cidadãos enfrentaram recentemente despejos pelos bancos espanhóis que foram resgatados pelos impostos. O resultado foi a formação de um movimento cívico que em junho de 2015 conseguiu eleger Ada Colau como prefeito de Barcelona.

Entre os compromissos de Colau com o povo de Barcelona foi um corte de impostos local para pequenas empresas e famílias, assistência aos pobres e construção de habitação para 15 mil refugiados - uma grande parcela do número total que a Espanha deveria absorver dos estados da linha de frente, como Grécia e Itália. Tudo isso poderia ser alcançado mantendo os livros da cidade no preto, simplesmente reduzindo o excedente do orçamento municipal.

Infelizmente, Colau logo percebeu que enfrentava obstáculos insuperáveis. O governo central da Espanha, citando as obrigações do Estado com as diretrizes de austeridade da UE, promulgou legislação que proíbe efetivamente qualquer município de reduzir seu excedente. Ao mesmo tempo, o governo central proibiu a entrada para os 15 mil refugiados para quem Colau havia construído excelentes instalações habitacionais.

Até hoje, o superávit orçamentário prevalece, os serviços e as reduções fiscais locais prometidas não foram entregues, e a habitação social para refugiados permanece vazia. O caminho desse estado desesperado para a revitalização do separatismo catalão não poderia ser mais claro.

Em qualquer crise sistêmica, a combinação de austeridade para muitos, o socialismo para banqueiros e o estrangulamento da democracia local criam desesperança e descontentamento que são o oxigênio do nacionalismo . Os catalães progressistas e antinacionalistas, como Colau, são espremidos de ambos os lados: o establishment autoritário do estado, que utiliza as diretrizes da UE como uma cobertura para o seu comportamento e um renascimento do paroquialismo radical, do isolacionismo e do nativismo atávico. Ambos refletem o fracasso em cumprir a promessa de prosperidade compartilhada e pan-europeia.2

A Catalunha fornece um excelente estudo de caso do enigma mais amplo da Europa. Escolher entre um estado autoritário espanhol e um nacionalismo "tornar Catalonia excelente novamente" é equivalente a escolher entre Jeroen Dijsselbloem, o presidente do Eurogrupo dos ministros das finanças da zona do euro, e Marine Le Pen, líder da Frente Nacional de extrema direita da França: austeridade ou desintegração.

O dever dos europeus progressistas é rejeitar ambos: o estabelecimento profundo a nível da UE e os nacionalismos concorrentes devastadores da solidariedade e do senso comum nos Estados membros como a Espanha.

A alternativa é europeizar a solução para um problema causado em grande parte pela crise sistêmica da Europa. Em vez de impedir a governança democrática local e regional, a UE deveria fomentá-la. Os tratados da UE poderiam ser alterados para consagrar o direito dos governos regionais e dos conselhos municipais, como o da Catalunha e do Barcelona, à autonomia fiscal e até ao próprio dinheiro fiscal . Eles também podem ser autorizados a implementar suas próprias políticas sobre refugiados e migração.

Se ainda houvesse demanda de estadual e separação do estado reconhecido internacionalmente a que pertencessem, a UE poderia invocar um código de conduta para secessão. Por exemplo, a UE poderia estipular que sancionaria um referendo de independência se o governo regional que o solicitar tivesse já ganho eleições em tal plataforma com a maioria absoluta dos eleitores. Além disso, o referendo deve ser realizado pelo menos um ano após a eleição, para permitir um debate adequado e sóbrio.

Quanto ao novo estado, deve ser obrigado a manter pelo menos o mesmo nível de transferências fiscais do que antes. O rico Veneto poderia se separar da Itália, por exemplo, desde que manteve suas transferências fiscais para o sul. Além disso, o novo estado deve ser proibido de criar novas fronteiras e ser obrigado a garantir aos seus residentes o direito de triplicar a cidadania (estado novo, estado antigo e europeu).

A crise da Catalunha é uma forte dica da história de que a Europa precisa desenvolver um novo tipo de soberania, que fortaleça cidades e regiões, dissuade o particularismo nacional e defenda as normas democráticas. Os beneficiários imediatos seriam catalães, pessoas da Irlanda do Norte, e talvez os escoceses (que, dessa forma, tirariam uma oportunidade para fora dos maxilares de Brexit). Mas o beneficiário a mais longo prazo deste novo tipo de soberania seria a Europa como um todo. Imaginar uma democracia pan-europeia é o pré-requisito para imaginar uma Europa que valha a pena salvar.

Yanis Varoufakis, ex-ministro das Finanças da Grécia, é Professor de Economia da Universidade de Atenas.