| SALVANDO TAIWAN
22-10-2021 - Brahma Chellaney
O presidente chinês, Xi Jinping, parece ansioso para que Taiwan siga o caminho do outrora autónomo Tibete, que foi engolido pelo regime de Mao Zedong no início dos anos 1950. Isso constituiria a maior ameaça à paz mundial em uma geração, e os Estados Unidos não podem permitir isso.
O expansionismo coercitivo da China pode estar dando sua guinada mais perigosa até o momento. Recentemente, um número recorde de aviões militares chineses entrou na “zona de identificação de defesa aérea” de Taiwan, onde as autoridades da ilha reivindicam o direito de exigir que as aeronaves se identifiquem. A flexibilização dos músculos da China envia uma mensagem clara: é sério sobre incorporar a ilha - e “reunificar” a China - potencialmente pela força.
Embora a comunidade internacional tenha relutância em desafiar a alegação chinesa de que Taiwan “sempre foi” parte da China, a alegação é duvidosa, na melhor das hipóteses, e baseada na história revisionista . Durante a maior parte de sua história, Taiwan foi habitada por povos não chineses - tribos malaio-polinésias - e não tinha nenhuma relação com a China. Geograficamente, Taiwan está mais perto das Filipinas do que do continente chinês.
Somente no século XVII é que um número significativo de chineses começou a migrar para Taiwan, incentivados pelos governantes coloniais holandeses da ilha, que precisavam de trabalhadores. Ao longo dos próximos 100 anos, a população étnica chinesa cresceu para superar os nativos de Taiwan, que foram cada vez mais despossuídos, muitas vezes de forma violenta. Durante este período, Taiwan ficou sob o controle da Dinastia Qing. Mas foi somente em 1887 que Taiwan foi declarada província da China.
Apenas oito anos depois, a China cedeu Taiwan ao Japão para sempre , após sua derrota na Guerra Sino-Japonesa. Taiwan permaneceu sob o domínio colonial japonês até 1945 - o Japão renunciou oficialmente à sua soberania sobre o país no Tratado de Paz de São Francisco de 1951 - e tem se auto governado desde então. Em outras palavras, nos últimos 126 anos, Taiwan esteve fora do controle legal da China.
Hoje, Taiwan tem todos os atributos de um estado independente e robusto, e a maioria dos taiwaneses deseja que continue assim. Mas o presidente chinês Xi Jinping parece ansioso para anexar a ilha, como o regime de Mao Zedong fez ao Tibete no início dos anos 1950, em nome da "reunificação". A invasão chinesa de Taiwan constituiria a maior ameaça à paz mundial em uma geração.
Além de comprometer a liberdade de navegação em uma região crucial, uma aquisição chinesa de Taiwan alteraria o equilíbrio de poder no Indo-Pacífico, não apenas permitindo que a China se libertasse da "primeira cadeia de ilhas" que vai do arquipélago japonês até Taiwan, Filipinas e Bornéu, incluindo os mares costeiros da China. Também prejudicaria irreparavelmente a reputação da América como aliada confiável. Se os Estados Unidos não podem (ou não querem) impedir a subjugação de Taiwan, por que mais alguém deveria contar com a protecção dos Estados Unidos?
Os riscos são particularmente graves para o Japão, cujas ilhas mais ao sul são adjacentes a Taiwan. Como o então vice-primeiro-ministro Taro Aso observou em Julho, “Okinawa pode ser o próximo”. Incapaz de contar com os americanos, o Japão provavelmente se rearmaria e até mesmo adquiriria armas nucleares. Outros aliados dos EUA - como Coreia do Sul, Filipinas e Tailândia - provavelmente seriam trazidos para a esfera de influência da China.
No entanto, os Estados Unidos não parecem particularmente comprometidos em evitar a tomada chinesa de Taiwan e o subsequente colapso da ordem de segurança asiática de meio século. É exactamente com isso que Xi está contando. Sucessivas administrações dos EUA permitiram que ele escapasse impune com inúmeras manobras expansionistas - da militarização do Mar da China Meridional à demolição da autonomia de Hong Kong - bem como com o genocídio cultural em Xinjiang. Por que Taiwan deveria ser diferente?
A recente mudança do presidente americano Joe Biden para uma abordagem mais conciliatória em relação à China provavelmente fortaleceu ainda mais a confiança de Xi. Xi actualmente pode estar focado no confronto militar de 17 meses da China com a Índia no Himalaia, onde as invasões territoriais chinesas desencadearam um aumento maciço de forças ao longo da fronteira inóspita. Mas, se for possível encontrar alguma resolução que reduza as tensões no Himalaia, isso liberaria as capacidades chinesas para lidar com as consequências de qualquer operação relacionada a Taiwan.
Nesse ponto, a única coisa que impediria a China de tentar recolonizar Taiwan seria o conhecimento de que incorreria em altos custos concretos - não apenas de reputação. Biden deve, portanto, deixar bem claro para Xi que os EUA mobilizarão seus próprios recursos militares para defender Taiwan.
Mas ele vai? O Quadro Estratégico dos EUA para o Indo-Pacífico - um documento político divulgado pelo governo do presidente Donald Trump antes de deixar o cargo - recomenda que os Estados Unidos ajudem Taiwan a desenvolver capacidades “assimétricas” contra a China. Essa estratégia foi recentemente apoiada por alguns ex-governos americanos e oficiais militares. Como afirma o almirante aposentado James Stavridis , assim como os espinhos de um porco-espinho o protegem de predadores maiores, tornando-o difícil de digerir, armas como mísseis anti-navio e antiaéreos transformariam qualquer invasão de Taiwan em uma guerrilha sangrenta, prolongada e cara campanha.
É verdade que reforçar as defesas de Taiwan é crucial para evitar operações anfíbias e aerotransportadas chinesas. Mas mesmo que os governos dos Estados Unidos e de Taiwan chegassem a um acordo sobre uma estratégia assimétrica, levaria vários anos para construir um “porco-espinho de Taiwan” capaz de sufocar o dragão chinês. Esse processo incluiria o treino e preparação de um grande corpo de civis para montar ataques sustentados de guerrilha contra invasores.
Até então, de acordo com o paradoxo central da dissuasão, a única maneira de desencorajar a agressão por um poder revisionista é o poder do status quo ameaçar ir à guerra. Foi assim que os EUA mantiveram Berlim Ocidental - que tinha um status político ainda mais precário que o de Taiwan - livre durante a Guerra Fria.
A pior postura que os Estados Unidos poderiam tomar seria se opor a uma tomada chinesa de Taiwan sem sinalizar com credibilidade uma vontade genuína de defender militarmente a ilha. Tal abordagem poderia encorajar Xi, que se acostumou a agir impunemente, a ordenar uma invasão surpresa. Com isso, a ordem Indo-Pacífico seria derrubada, desferindo um golpe mortal na preeminência global da América.
BRAHMA CHELLANEY
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