CRITICANDO A PANDEMIA

04-06-2021 - Richard Haass

Muitas das tendências que eram visíveis há dois anos - desde o envelhecimento da população e estados decadentes até a proliferação nuclear e a insegurança cibernética - continuam agudas. A pandemia nos enfraquecerá e nos distrairá por um tempo, mas está chegando o momento em que outros desafios devem receber novamente a prioridade de que precisam.

Já faz um ano e meio desde que começamos a viver com - e muitas vezes morremos de - COVID-19. Embora a pandemia ainda não tenha acabado, não é muito cedo para dar um passo atrás e tirar algumas conclusões preliminares da experiência.

Uma conclusão que se revelou especialmente provisória diz respeito à origem da pandemia. Inicialmente, acreditava-se que o vírus SARS-CoV-2, que causa o COVID-19, se espalhou de um mercado húmido em Wuhan, China, depois que saltou de animal (provavelmente um morcego) para humanos por meio de um hospedeiro intermediário. Mas um número crescente  de cientistas  e especialistas agora acredita  que é pelo menos tão provável (se não mais) que o vírus surgiu acidentalmente do Instituto de Virologia de Wuhan.

Existem muitos motivos para suspeitar de um vazamento acidental: a localização do instituto e o trabalho conhecido com coronavírus; a distância do surto das populações de morcegos; a incapacidade de identificar um hospedeiro intermediário ou quaisquer grupos iniciais de casos fora da província de Hubei; algumas características físicas do vírus; e o encobrimento de evidências pela China e a recusa em cooperar plenamente com os investigadores internacionais. Todos estão alimentando especulação e  maior atenção  das agências de inteligência dos EUA, que agora foram ordenadas pelo presidente Joe Biden a aumentar seus esforços para identificar as origens do COVID-19. Se a narrativa do “vazamento de laboratório” vier a ser amplamente aceita, isso prejudicará gravemente a posição da China em todo o mundo e poderá representar um sério problema político para sua liderança interna.

Olhando ao redor do mundo e comparando o desempenho nacional no tratamento da pandemia, o que mais importa não é a natureza do sistema político, mas a qualidade da liderança política. Rússia, Brasil, México e Estados Unidos sob o presidente Donald Trump fracassaram, enquanto Taiwan, Nova Zelândia, Vietname e os Estados Unidos sob o presidente Joe Biden se saíram relativamente bem. Mais do que tudo, esse registo sugere que os líderes populistas têm o pior desempenho, possivelmente porque tendem a descartar fatos inconvenientes e resistir à introdução de medidas necessárias que podem custar-lhes apoio público no curto prazo.

Muitos países do Leste Asiático e da Europa pareciam ter o vírus sob controle, mas agora estão passando por dificuldades. Testes, distanciamento social e rastreamento de contacto são ferramentas necessárias, mas insuficientes. Vacinas eficazes que podem ser produzidas e administradas em grande número são essenciais.

Esse fato é evidente pela dramática reviravolta nos Estados Unidos, pela qual o governo Biden merece crédito considerável. A administração de Trump, entretanto, deve ser aplaudida por tomar decisões que encurtaram o tempo normalmente necessário para desenvolver e produzir vacinas eficazes. A aprovação de vários em pouco mais de um ano mostra que os governos são importantes e que a cooperação entre os setores público e privado pode ser uma fórmula de sucesso.

A pandemia também mostrou que a segurança sanitária não é menos essencial do que a segurança física para o crescimento económico. Onde a pandemia está sendo combatida, como nos Estados Unidos e na China, o renascimento económico se seguiu rapidamente.

A tecnologia tem se mostrado inestimável em pelo menos duas maneiras. Além do rápido desenvolvimento de uma nova geração de vacinas seguras, a tecnologia nos ajudou a gerenciar nossas vidas pessoais e negócios muito melhor do que poderíamos ter feito há três décadas, antes da chegada da internet de alta velocidade e do poder de computação que permite trabalho remoto.

O número real de mortes da pandemia é provavelmente duas ou até três vezes  maior do que as estimativas oficiais de 3-4 milhões, dado o número de mortes no ano passado em comparação com o número nos anos anteriores. Muitas mortes "excessivas" não foram atribuídas à pandemia, porque os governos não estão dispostos a admitir a verdade (a Rússia vem à mente) ou são incapazes de fornecer uma contabilidade precisa, especialmente quando as mortes ocorrem fora dos hospitais (o que pode ser responsável por alguns da lacuna nos relatórios da Índia).

Apesar de toda a conversa sobre a “comunidade internacional”, a pandemia expôs a ausência de uma. O fracasso em produzir e distribuir equitativamente um número suficiente de vacinas em todo o mundo é um escândalo. A demanda existe; o que resta é a vontade de combiná-lo com o suprimento necessário. A resistência do governo Biden às exportações significativas de vacinas é míope e decepcionante, especialmente porque o suprimento de vacinas dos EUA excede em muito a demanda doméstica.

Não há razão para pensar que COVID-19 será a última pandemia. Ao contrário, quase certamente haverá outros, seja outro novo coronavírus ou outra coisa. Por mais trágica que esta pandemia tenha se mostrado, seus custos serão agravados, a menos que os governos comecem a construir as instituições nacionais e internacionais (incluindo uma Organização Mundial da Saúde muito reformada) que nos ajudará a administrar o próximo desafio desse tipo.

Um último ponto: não parece que a pandemia será um ponto de viragem na história. Muitas das tendências que eram visíveis há dois anos - crescente rivalidade entre grandes potências, um planeta em aquecimento, populações envelhecidas, Estados falidos, retrocesso democrático, insegurança cibernética, proliferação nuclear e terrorismo - continuam agudas. A pandemia nos enfraquecerá e nos distrairá por um tempo, mas está chegando o momento em que outros desafios devem receber novamente a prioridade de que precisam.

RICHARD HAASS

Richard Haass, presidente do Conselho de Relações Exteriores, atuou anteriormente como Diretor de Planejamento de Políticas do Departamento de Estado dos EUA (2001-2003) e foi enviado especial do presidente George W. Bush à Irlanda do Norte e Coordenador para o Futuro do Afeganistão. Ele é o autor, mais recentemente, de The World: A Brief Introduction (Penguin Press, 2020).

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