TSUNAMI COVID DA ÍNDIA

07-05-2021 - Shashi Tharoor

O número de infecções na Índia ultrapassou 17 milhões nos últimos dias, e o número oficial de mortes agora ultrapassa 190.000. Como tudo deu tão errado logo depois que a Índia se recuperou da primeira onda da pandemia no ano passado, retomou a vida e a actividade económica normais e começou a exportar vacinas?

É humilhante quando um colunista precisa se retratar logo após escrevê-las. Apenas dois meses atrás, depois que a Índia apressou milhões de doses de vacinas COVID-19 para mais de 60 países, elogiei a “diplomacia da vacina” do país . As aspirações da Índia de ser reconhecida como uma potência global haviam recebido um impulso real. Agora, com mais de 300.000 novos casos por dia e o número de mortos evidentemente  muito mais alto do que o relatado, a Índia não é a ideia de um líder global.

Em minha própria defesa, fiquei preocupado com o fato de a Índia ter exportado três vezes mais vacinas do que administrada internamente. O país estava claramente ficando para trás em sua própria meta de imunizar 400 milhões de pessoas até Agosto, depois de vacinar cerca de três milhões de profissionais de saúde em uma campanha que começou apenas em 16 de Janeiro. “[M] a preocupação com o aumento do número de casos, o surgimento de COVID- 19 variantes que podem não responder às vacinas existentes e uma economia que ainda não se recuperou totalmente ”, observei intensificará o desafio que a Índia enfrenta no cumprimento de suas obrigações para com os países em desenvolvimento, ao mesmo tempo em que atende à demanda interna ”.

Na época, não percebi a dimensão do desafio. O número de infecções ultrapassou 17 milhões nos últimos dias, e o número oficial de mortes agora ultrapassa 190.000. Leitos hospitalares estão transbordando, o suprimento de oxigénio diminuiu, os centros de vacinação ficaram sem doses e as farmácias não conseguem atender à demanda por antivirais. A Índia está cambaleando.

Como tudo deu tão errado logo depois que a Índia se recuperou da primeira onda da pandemia no ano passado, retomou a vida e a actividade económica normais e começou a exportar vacinas? A lista de erros é longa.

Comece com o simbolismo sobre a substância. Em rede nacional, o primeiro-ministro Narendra Modi pediu aos indianos que batessem pratos juntos. Duas semanas depois, ele os instruiu a acender lâmpadas em um momento específico.  A superstição substituiu as políticas baseadas na ciência no enfrentar da pandemia.

Modi também alistou o nacionalismo hindu na luta contra o COVID-19. Assim como a épica guerra do Mahabharata foi vencida em 18 dias, afirmou ele, a Índia venceria a guerra contra o coronavírus em 21 dias. Em nenhum momento isso foi baseado em algo mais do que um pensamento positivo.

Outro erro foi ignorar o conselho da Organização Mundial da Saúde. Desde o início da crise, a OMS recomendou uma estratégia de contenção que exigia testes, rastreamento de contacto, isolamento e tratamento. Enquanto um punhado de estados, como Kerala (que registou o primeiro caso COVID-19 da Índia em 30 de Janeiro de 2020), inicialmente implementou tais medidas com sucesso, a resposta desajeitada do governo de Modi resultou em sua aplicação desigual em vários estados.

Em seguida, houve centralização excessiva. Desde o primeiro bloqueio nacional, anunciado por Modi em Março de 2020 com menos de quatro horas de antecedência, o governo central administrou a pandemia sob disposições obscuras da Lei de Doenças Epidémicas e da Lei de Gestão de Desastres, que lhe permitiram passar por cima da estrutura federal da Índia . Em vez de delegar aos 28 governos estaduais da Índia a autoridade para projectar estratégias adaptadas às condições locais, o governo central tentou administrar o COVID-19 por decreto de Delhi, com resultados calamitosos.

E, sem surpresa, o bloqueio inicial foi mal administrado. Os governos estaduais, o público e até mesmo os funcionários do governo central foram sem estar preparados. O caos resultou, com cerca de 30 milhões de trabalhadores migrantes, presos sem trabalho nas cidades, forçados a caminhar para casa, às vezes por dias. Estima-se que 198 pessoas morreram ao longo do caminho. Cerca de cinco milhões de micro e pequenas empresas fecharam, incapazes de se recuperar do encerramento. O desemprego na Índia atingiu os níveis mais altos já registados.

À medida que a crise começou a escapar do controle, o governo central, seguindo o precedente do então presidente Donald Trump, transferiu cada vez mais responsabilidades para os governos estaduais, sem financiamento adequado. Os governos estaduais lutaram para mobilizar médicos, enfermeiras, profissionais de saúde, kits de testes, equipamentos de protecção individual, camas hospitalares, ventiladores, cilindros de oxigénio e medicamentos para combater a pandemia. O governo mobilizou uma grande quantidade de fundos para uma nova entidade de ajuda chamada “PM-CARES”, mas até hoje não há contabilidade pública de quanto dinheiro está no opaco Fundo PM-CARES e onde seus recursos foram alocados.

Quando a pandemia parecia ter diminuído, as autoridades se acomodaram, sem tomar precauções ou medidas preventivas contra uma possível segunda onda que muitos alertaram que poderia ser mais devastadora do que a primeira. Testes, rastreamento e isolamento de pessoas infectadas e seus contactos caíram rapidamente em desuso no final de 2020. E justamente quando as pessoas pararam de seguir as directrizes de comportamento apropriadas, o vírus desenvolveu uma variante extremamente infecciosa. Eventos de super-propagação proliferaram: comícios eleitorais e festivais religiosos reunidos em multidões sem mascara.  O contágio aumentou.

Embora a Índia produza 60% das vacinas do mundo, o governo não tomou medidas para aumentar a produção das duas vacinas COVID-19 liberadas para fabricação no país. Nem permitiu a importação de vacinas estrangeiras, ajudou a expandir as instalações de fabricação disponíveis ou licenciou outras empresas indianas para produzir doses. A Índia lançou sua campanha de vacinação quase dois meses depois do Reino Unido, mas em Abril, apenas 37% dos profissionais de saúde, e apenas 1,3% dos 1,4 bilhão de indianos, haviam sido totalmente vacinados. Apenas 8% receberam pelo menos uma injecção de vacina.

Aqui, também, as autoridades apostaram inicialmente na centralização, e sua recusa em conceder a aprovação para uso em emergência de vacinas do exterior levou a uma escassez nacional de vacinas em meados de Abril. Foi somente nesse ponto que o governo delegou a implantação da vacina a governos estaduais e hospitais públicos e privados e permitiu a importação de vacinas aprovadas pelos Estados Unidos, Reino Unido, União Europeia, Rússia e Japão. Mesmo assim, o governo central falhou em distribuir vacinas equitativamente aos vários estados, resultando em alguns dos mais afectados (como Maharashtra e Kerala, governados pela oposição), ficando sem vacinas à medida que os casos atingiam o pico.

Como o governo da Índia, eu me congratulei prematuramente com a diplomacia de vacinas do país. Numa época em que os indianos não tinham acesso às vacinas que poderiam protegê-los, o programa “Vaccine Maitri” da Índia não era inteligente, mas arrogante. A liderança global deve começar em casa, e hoje o lar é um país cujos necrotérios, cemitérios e crematórios estão ficando sem espaço.

SHASHI THAROOR

Shashi Tharoor, ex-subsecretário-geral da ONU e ex-Ministro de Estado das Relações Exteriores da Índia e Ministro de Estado do Desenvolvimento de Recursos Humanos, é deputado do Congresso Nacional Indiano. Ele é o autor de  Pax Indica: India and the World of the 21st Century.

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