AS RAÍZES DO DESASTRE DA VACINAÇÃO NA EU

09-04-2021 - Daniel Gros

A lenta implantação da vacinação COVID-19 na Europa destaca, mais uma vez, que ela não é institucionalmente adequada para uma acção executiva ágil e que seus complicados mecanismos de tomada de decisão são um obstáculo à responsabilização. Enquanto isso for verdade, as crises continuarão a levar a melhor sobre a Europa.

No que diz respeito à vacinação COVID-19, a Europa está muito atrás de seus pares. Até agora, menos de 15% da população da União Europeia recebeu  pelo menos uma dose, em comparação com 31% nos Estados Unidos e 45% no Reino Unido. O fracasso da UE é tão profundo que a normalmente plácida Organização Mundial da Saúde recentemente se sentiu compelida a reiterar  o óbvio: o lançamento lento da vacina prolongará a pandemia, com altos custos humanos e económicos.

Em Março de 2020, a UE parecia estar no caminho certo. Com o aumento da pandemia, foi acordado que a Comissão Europeia negociaria acordos de compra antecipada para uma carteira de vacinas candidatas em nome dos Estados membros. Dessa forma, quando um candidato se mostrasse seguro e eficaz, doses suficientes seriam disponibilizadas aos europeus.

No final do ano passado, a Comissão anunciou com  orgulho que havia celebrado contratos para mais de dois bilhões de doses de vacinas - mais do que suficiente para a população total da UE de 440 milhões. À medida que as doses chegavam, elas seriam distribuídas per capita, evitando assim tensões indesejáveis ​​como as que surgiram nos primeiros meses da pandemia, quando uma corrida para reivindicar suprimentos limitados de equipamentos de protecção pessoal colocou os Estados membros uns contra os outros.

Com um portfólio grande e diversificado de doses de vacina encomendadas e um cronograma de distribuição claro, a UE parecia ter provado o seu valor. Mas descobriu-se que os contratos foram concluídos com atraso e não eram vinculativos.

Como costuma acontecer com a UE, muitos atores estavam envolvidos na tomada de decisões, de modo que era virtualmente impossível identificar quem era responsável por quê. A Comissão conduziu as negociações com os produtores, mas sob o controlo de um comité de representantes dos Estados-Membros, recriando assim os problemas de coordenação que as compras centralizadas se pretendiam evitar.

Além disso, os negociadores da UE perderam um tempo precioso resistindo ao pedido compreensível das empresas farmacêuticas de que não poderiam ser responsabilizadas por quaisquer problemas que pudessem surgir de novas vacinas, que estavam sendo desenvolvidas, testadas e aprovadas em um cronograma dramaticamente acelerado. Todos os dias a UE se recusava a aceitar essa condição era mais um dia em que as empresas não se comprometiam com a capacidade de produção necessária para garantir o abastecimento adequado.

Uma curiosa inconsistência permeou as negociações. Por um lado, o desenvolvimento e a produção de vacinas foram deixados inteiramente nas mãos de atores privados. Por outro lado, a UE não fez nenhuma tentativa de usar incentivos económicos  para acelerar a produção.

A UE também não garantiu que cronogramas de entrega juridicamente vinculativos fossem incluídos em seus contratos com os desenvolvedores de vacinas. As alegações da Comissão de bilhões de doses referem-se apenas ao ano de 2021, às vezes incluindo 2022.

Os contratos da UE com os produtores de vacinas incluem cronogramas de entrega “estimados” para diferentes trimestres de 2020, mas as empresas não enfrentam penalidades se não cumpri-los. A AstraZeneca, por exemplo, concordou apenas em fazer seus “melhores esforços” para entregar as doses, e seu contrato inclui poucas informações sobre quais acções correctivas podem ser tomadas se atrasar.

Isso não é surpreendente para a AstraZeneca, que concordou em fornecer a vacina para a Europa “a preço de custo”. Quanto esforço se pode esperar de uma empresa que prometeu não “lucrar” com a produção?

Mas mesmo para empresas que supostamente têm lucro, não há penalidades para o não cumprimento de prazos; eles simplesmente devem explicar os motivos do atraso e enviar um cronograma de entrega revisado. Portanto, as receitas não mudarão, independentemente de quando forem entregues.

Os custos, entretanto, mudariam. Os economistas que estudam o investimento geralmente presumem que os custos de aumento da produção aumentam mais do que proporcionalmente. É por isso que as empresas geralmente aumentam a capacidade de produção gradualmente. Quanto mais elásticos forem os cronogramas de entrega, mais lento será o processo. Em uma pandemia que matou  mais de 600.000 europeus e está  exigindo  bloqueios economicamente devastadores, isso tem implicações terríveis.

E, no entanto, quando se trata de produção de vacinas, a UE pode estar quase no mesmo nível que os EUA. A diferença é que os EUA - que administraram cerca de 153 milhões de doses até agora - não exportaram nada de sua produção. A UE, em contraste, administrou 75 milhões de doses e exportou  77 milhões.

A campanha de vacinas admiravelmente rápida de  Israel foi possível graças a mais de dez milhões de doses de produtores da UE. Cerca de metade dos 36 milhões de doses administradas no Reino Unido - que também não exportou uma única dose - veio de produção da UE. Até os Estados Unidos importaram  doses de vacinas da Bélgica e da Holanda.

Isso não quer dizer que a UE deva seguir o exemplo dado pelos EUA e Reino Unido e barrar as exportações de vacinas  - até porque a produção da UE depende de ingredientes importados. Por enquanto, a Comissão Europeia apelou a um Mecanismo de Transparência e Autorização  para garantir mais reciprocidade.

Obviamente, a Europa ainda tem uma base sólida para pesquisas científicas inovadoras e capacidade para produzir novos produtos médicos de alta tecnologia de forma rápida e em escala. Mas a estrutura da UE não é adequada para uma ação executiva ágil e seus mecanismos de tomada de decisão excessivamente complicados são um obstáculo à responsabilização. Enquanto isso for verdade, as crises continuarão a levar a melhor sobre a Europa.

DANIEL GROS

Daniel Gros é membro do conselho e um membro ilustre do Center for European Policy Studies.

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