Como os tribunais moldarão o mundo pós-pandémico

29-05-2020 - James A. Goldston

Pessoas de todo o mundo vão a tribunal para contestar as injustiças de longa data tornadas visíveis pela pandemia do COVID-19. Como os juízes respondem indicará se a actual reconsideração da economia neoliberal provavelmente será um pontinho temporário ou parte de uma transformação mais duradoura da lei e da formulação de políticas.

Em apenas alguns meses, o COVID-19 atingiu milhões e efectivamente fechou a economia global. Mas, ao mesmo tempo, a pandemia alterou profundamente o debate global sobre desigualdade e levantou a perspectiva de reverter nosso experimento fracassado de décadas com o fundamentalismo de mercado.

Muitos elogiaram os protestos do primeiro de Maio deste mês por “trabalhadores essenciais” recentemente reconhecidos (mas ainda mal pagos) como um sinal de crescente activismo. Porém, poucos notaram que pessoas de todo o mundo vão a tribunal para contestar injustiças de longa data tornadas visíveis pela pandemia.

Esses casos legais estão apresentando argumentos que servirão como pólos centrais de advocacy no mundo pós-COVID-19. O modo como os juízes respondem não afectará apenas as partes envolvidas, mas indicará se a actual reconsideração da economia neoliberal provavelmente será um pontinho temporário ou parte de uma transformação mais duradoura da lei e da formulação de políticas.

Um primeiro conjunto de casos destaca as preocupações, necessidades e prioridades dos trabalhadores, incluindo organização colectiva, remuneração justa e a dignidade que vem com o acesso a equipamentos de protecção à vida e a benefícios adequados de saúde, incapacidade e licença. No início de Abril, por exemplo, médicos e profissionais de saúde da África do Sul e Zimbábue processaram seus respectivos governos por escassez de equipamentos de protecção e hospitais inadequadamente equipados.

Também em Abril, em um caso agora recorrido, os funcionários de uma fábrica de suínos industrial no Missouri processaram a empresa por não cumprir as directrizes de saúde da COVID-19, garantindo distância suficiente entre eles e proporcionando períodos de descanso. O procurador-geral de Nova York informou à Amazon que ela pode ter violado as leis federais de segurança no local de trabalho e as regras estaduais de denúncias quando demitiu um funcionário que havia protestado contra a falha da empresa em fechar um armazém em Staten Island, onde vários trabalhadores adoeceram com o vírus e um deles morreu. Juntamente com os recentes litígios contra a Amazon na França, a carta do procurador-geral pode pressupor novas acções legais por autoridades governamentais e trabalhadores contra a empresa, cujas receitas dispararam durante a pandemia.

Um segundo grupo de acções judiciais procura capitalizar o devastador lembrete do COVID-19 de que a ciência e os fatos são importantes. O crescente reconhecimento dessa verdade tem implicações de longo alcance, principalmente para a luta por criar um ambiente sustentável.

Como um patógeno zoonótico que saltou de animais para humanos, o novo coronavírus - como a mudança climática - tem suas origens na invasão humana desenfreada no mundo natural. Uma apreciação mais ampla dos vínculos entre a actividade humana e o desastre climático que se aproxima rapidamente pode beneficiar os processos climáticos iniciados durante a pandemia, incluindo um apresentado em Março por adolescentes sul-coreanos que procuram obrigar seu governo a se comprometer com maiores cortes nas emissões de dióxido de carbono.

Mesmo os casos lançados antes do vírus ocorrer no final do ano passado - como os apresentados por vários estados e municípios dos EUA em busca de indemnização das principais empresas emissoras de CO  2  pelos danos causados ​​por seus produtos - provavelmente serão beneficiados. Embora as emissões tenham caído à medida que as economias foram fechadas, os especialistas alertam que qualquer lucro ambiental provavelmente será efémero, sem mudanças substanciais na equação custo-benefício da produção de CO  2  . E isso exigirá acção do governo, que vários processos pendentes estão buscando.

Talvez o mais controverso seja que um terceiro fluxo de litígios possa contestar as enormes desigualdades de riqueza e renda expostas pelas consequências económicas da pandemia. As enormes demandas da bolsa pública que surgem nas economias bloqueadas levaram a novos pedidos de impostos sobre a riqueza, repressão à evasão fiscal e outras medidas para conter um pouco do superávit privado acumulado nos últimos anos.

O presidente sul-africano Cyril Ramaphosa comprometeu-se recentemente a usar a crise do COVID-19 para buscar uma "transformação económica radical" do país que avance na posição económica de mulheres, jovens e pessoas com deficiência. Mas se os líderes políticos falharem em traduzir retórica promissora em políticas mais redistributivas que remodelam fundamentalmente as relações desiguais de poder, os cidadãos que enfrentam situações de vida ou morte podem pedir aos juízes que exijam que os governos façam mais para ajudá-los.

Os possíveis alvos da acção legal incluem desregulamentação excessiva, privatização, abdicação de responsabilidades do estado central e taxas de impostos em declínio para os ricos. Outros litígios podem procurar realizar apelos de pandemia e inspirados por pandemias por uma renda básica universal. Tais iniciativas se baseariam na premissa - reforçada pela pandemia - de que a segurança económica não é uma questão discricionária, mas um requisito de direitos humanos.

Há muito que os tribunais hesitam em abordar essas questões por preocupação com sua legitimidade e deferência aos ramos eleitos do governo. Mas, em um momento de crescente escassez, desemprego e dificuldades, as pessoas vão procurar cada vez mais o governo para obter garantias constitucionais de educação, assistência médica e moradia. E, embora muita atenção se concentre correctamente nos presidentes, primeiros-ministros e legislaturas, serão os tribunais que tomarão decisões difíceis em disputas concretas sobre liberdade e segurança, encargos individuais e colectivos e quem pagará.

JAMES A. GOLDSTON

James A. Goldston é Director Executivo da Open Society Justice Initiative e trabalhou anteriormente no Gabinete do Promotor no Tribunal Penal Internacional.

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