21-07-2023

As propostas de orçamento pós-COVID dividiram os países da UE em dois campos. Se a Espanha não conseguir chegar a um acordo, regras obsoletas voltarão a vigorar sem esperança de cumprimento.

Os negociadores espanhóis vão se sentir pressionados a fazer progressos em todos os arquivos antes das eleições da UE em junho próximo, o que desordenará a agenda legislativa. Mas um arquivo se destaca por sua urgência: se novas regras fiscais não forem acordadas em breve, um livro de regras desactualizado suspenso durante a pandemia voltará a vigorar com poucas esperanças de cumprimento.

O Pacto de Estabilidade e Crescimento da UE foi suspenso em 2020 para permitir que os governos recuperassem suas economias após o COVID-19. Desde então, apoiar a Ucrânia contra a invasão russa – e resistir ao aumento relacionado nos preços da energia – aumentou ainda mais seus orçamentos.

O pacto deve voltar a vigorar em 1º de janeiro de 2024 e é improvável que novas regras estejam em vigor até então — por isso a Comissão já emitiu directrizes provisórias para 2024, tentando criar uma ponte entre as regras antigas e as novos em negociação. Se a Espanha conseguir chegar a um acordo no Conselho da UE até o final do ano, e os legisladores puderem fazer o mesmo no Parlamento Europeu, há esperança de que as instituições da UE consigam fechar um acordo em negociações trilaterais com a Comissão antes das eleições; mas é um cronograma apertado.

Há um amplo consenso de que as regras actuais não são mais realistas. Muitos países ultrapassaram o limite de 60% da relação dívida/PIB e o limite de déficit orçamentário de 3% consagrado nos tratados da UE. Se o pacto voltasse a vigorar em sua forma actual, grande parte do bloco não teria meios de se tornar compatível, além de uma repetição das políticas de austeridade prejudiciais impostas durante a crise da dívida da zona do euro.

Portanto, é necessário concordar com uma actualização das novas regras, mas isso não quer dizer que será fácil. A Alemanha e outros estão pressionando por uma redução mais rápida e rigorosa da dívida, enquanto os países altamente endividados querem preservar mais espaço para os gastos públicos.

A Comissão Europeia  propôs  em abril a revisão do pacto. A reforma se afasta de regras numéricas de tamanho único para uma abordagem específica do país para a redução da dívida, dando aos países mais liberdade para reduzir o excesso de dívida em troca de uma aplicação mais previsível.

Os elementos-chave estão substituindo a exigência de reduzir o excesso de dívida em 5% ao ano - conhecida como regra 1/20 e amplamente considerada irrealista - por planos nacionais de redução da dívida em quatro anos, extensíveis a sete se acompanhados de reformas e investimentos. Esses planos seriam definidos com base em uma análise de sustentabilidade da dívida nas negociações entre a Comissão e os governos individuais e precisariam ser aprovados por outros governos no Conselho.

A ideia é dar aos países mais “propriedade” sobre seus planos, o que, juntamente com sanções mais críveis, deve colocar o excesso de dívidas em “um caminho plausivelmente descendente”.

Mas isso não é bom o suficiente para um grupo de países, liderado pela Alemanha, que teme que as negociações bilaterais dêem muita liberdade à Comissão. Berlim pediu reduções anuais da dívida de cerca de 1 ponto percentual por ano para países altamente endividados, e metade disso para aqueles com pilhas de dívidas menos preocupantes.

Para atenuar essas preocupações, a Comissão acrescentou “salvaguardas” de última hora à proposta, determinando que a relação dívida pública/PIB seja menor no final do plano do que no início, que os cortes da dívida não possam ser retrocedidos , e que os países com déficits acima de 3% devem reduzi-los em 0,5% do PIB ao ano.

A Alemanha ainda não estava satisfeita. Dez outros países apoiam sua procura por “referências numéricas comuns”: Áustria, Bulgária, Croácia, República Checa, Dinamarca, Estónia, Letónia, Lituânia, Luxemburgo e Eslovénia. A Finlândia e a Suécia podem se juntar a esse grupo assim que um governo for formado em Helsínquia e a Suécia passar o ceptro da presidência da UE para a Espanha. A Holanda também mostra apoio à ideia. Esse grupo seria grande o suficiente para constituir uma minoria de bloqueio no Conselho - e eles estão prontos para manejá-lo para conseguir o que querem.

“Algo vai ter que ceder”, disse um diplomata da UE desse grupo de países, que pediu anonimato para falar sobre negociações delicadas.

Por outro lado, os países altamente endividados, que já percebem as salvaguardas adicionadas pela Comissão como uma restrição excessiva, provavelmente não concordarão prontamente com isso.

“Não acho que precisamos ir mais longe e que você fortalecerá essa abordagem numérica e os parâmetros de referência”, disse o ministro das Finanças da Bélgica, Vincent Van Peteghem, em um evento recente do POLITICO. “Será importante que, especialmente para países com dívidas altas, você tenha a possibilidade de ter alguma diversificação entre os estados membros.”

A França reclamou que a redução automática do déficit vai contra a reforma, e a Itália pede mais liberdade para fazer investimentos estratégicos.

“[Precisamos] de um novo pacto de estabilidade que vise muito apoiar o crescimento”, disse a primeira-ministra da Itália, Giorgia Meloni, em 8 de junho, após uma reunião com o chanceler alemão Olaf Scholz.

Conseguir que todos os 27 países da UE cheguem a um acordo até o final do ano é a tarefa que a Espanha enfrenta. Entretanto, no Parlamento Europeu, representantes dos grupos de centro-direita do Partido Popular Europeu e de grupos de centro-esquerda Socialistas e Democratas partilham o mandato negocial, num sinal da elevada importância do dossier.

Os eurodeputados pretendem chegar a uma posição comum até novembro ou dezembro, de modo a iniciar as negociações trilaterais com o Conselho e a Comissão nos primeiros meses do próximo ano, durante a Presidência belga. Nesse caso, um acordo antes das eleições europeias estará ao alcance.

“Você precisa terminar essas negociações antes do final deste mandato”, disse Van Peteghem. A alternativa é trazer de volta a versão antiga, e “sabemos que essas regras não vão funcionar hoje”.