18-03-2022

Se as empresas japonesas após a pandemia optarem por retomar uma rotina de trabalho tradicional – com suas longas horas, horários rígidos, deslocamentos exaustivos em trens lotados e férias mínimas – tanto as pessoas quanto a economia sofrerão. Mesmo pequenas mudanças, focadas em aumentar a flexibilidade, fariam uma grande diferença.

Quando eu leccionava na Universidade de Tóquio na década de 1970, meu trajecto diário durava três horas e meia. Mas, um dia, ameaçou durar o dobro: com as greves trabalhistas fechando o transporte público, minha única opção era uma rota muito mais longa usando trens e metros particulares. Em vez de passar quase sete horas viajando de e para o campus para uma reunião do corpo docente, decidi trabalhar em casa naquele dia. Para minha surpresa, a decisão foi recebida com censura do reitor da faculdade e desaprovação de meus colegas.

Talvez eu devesse ter previsto essa resposta. A cultura de trabalho do Japão não é apenas notoriamente rígida, mas também altamente social. Na kaisha (empresa), as pessoas se reúnem e trabalham juntas – geralmente por toda a carreira. A questão é se a pandemia do COVID-19 foi a disrupção que o Japão precisava para quebrar hábitos improdutivos e injectar novo dinamismo na vida profissional.

A pandemia, sem dúvida, transformou o trabalho em outros lugares, com o trabalho remoto e as reuniões do Zoom se tornando o novo normal. Mas em um lugar como os Estados Unidos, o estilo de trabalho predominante já era mais orientado para a produtividade do que para regras rígidas. Na verdade, parte da razão pela qual eu presumi que pular aquela viagem de sete horas seria aceitável era que eu havia frequentado uma escola de pós-graduação americana.

Anos depois, quando leccionei em Yale, um colega – digamos, um assistente administrativo – podia sair de férias sem causar nenhum transtorno. Eles simplesmente fariam preparativos claros e comunicariam qualquer informação relevante antes de sua partida. Com as tecnologias actuais, nem precisamos estar no mesmo continente que nossos colegas para trabalhar produtivamente com eles. E, enquanto algumas organizações dos EUA, como Goldman Sachs e Netflix, estão comprometidas em levar os trabalhadores de volta ao escritório o  mais rápido possível, muitas outras estão se tornando totalmente remotas (Slack, Deloitte) ou introduzindo estruturas de emprego híbridas mais flexíveis (Google, JP Morgan).

Se as empresas japonesas após a pandemia optarem por retomar a rotina de trabalho tradicional – com suas longas horas, horários rígidos, deslocamentos exaustivos em trens lotados e férias mínimas – tanto as pessoas quanto a economia sofrerão. Afinal, no Japão, temos uma palavra para “morte por excesso de trabalho”: karoshi. Este não é o tipo de cultura de trabalho que nutre o pensamento inovador necessário para impulsionar o progresso na economia moderna.

Mas as tradições seculares não são fáceis de mudar, e a reforma estrutural tende a progredir muito lentamente no Japão. Felizmente, as mulheres líderes, particularmente no nível municipal, têm oferecido motivos para esperança de que o Japão possa progredir na construção de uma cultura de trabalho adequada ao século XXI.

Considere Yuriko Koike, a governadora de Tóquio, que anteriormente actuou em vários cargos governamentais de alto nível, incluindo ministro da Defesa e conselheiro de segurança nacional. Tendo estudado na American University no Cairo e trabalhado como intérprete e jornalista, Koike foi exposto a diferentes culturas de trabalho. Então, quando ela estava servindo no gabinete do primeiro-ministro Jun'ichirō Koizumi, Koike pediu a seus colegas que abandonassem a tradição e adoptassem trajes “casuais de negócios”.

Harumi Takahashi, ex-governador da ilha de Hokkaido, ao norte, também liderou importantes progressos. Ela reconheceu que, com seus longos dias de verão, Hokkaido poderia se beneficiar do horário de verão. Mas os japoneses têm tifo ampla relutância em adoptar esse sistema, então Takahashi ofereceu uma alternativa, mudando o horário apenas para o Gabinete do Governo de Hokkaido.

O fato de as mulheres terem liderado a implementação de tais reformas para aumentar a produtividade pode reflectir em parte o fato de que, como mulheres políticas, elas já estão acostumadas a quebrar convenções. Além disso, eles provavelmente estão mais cientes dos desafios adicionais enfrentados pelas mulheres trabalhadoras no Japão. Em um país onde as mulheres têm muito mais responsabilidade pelo cuidado de crianças e idosos do que os homens, uma maior flexibilidade pode ser a diferença entre o emprego e o abandono do mercado de trabalho. Com a força de trabalho do Japão encolhendo rapidamente, cada incremento de apoio à participação das mulheres tem implicações económicas de longo alcance.

Por uma questão de produtividade económica e bem-estar humano, o Japão deve continuar a actualizar sua abordagem de trabalho, inclusive adoptando esquemas de trabalho pós-pandemia mais flexíveis, acelerando a digitalização e implementando o sistema de “horário flexível” do governo de Hokkaido de forma mais ampla , começando em Tóquio. Essas mudanças podem parecer pequenas, mas ajudariam a colocar o Japão no caminho de um futuro mais produtivo e dinâmico.

KOICHI HAMADA

Koichi Hamada, professor emérito da Universidade de Yale, foi conselheiro especial do ex-primeiro-ministro japonês Shinzo Abe.