09-07-2021

A afirmação de que o capitalismo está sendo derrubado por um novo modelo económico vem na esteira de muitas previsões prematuras da morte do capitalismo, especialmente da esquerda. Mas desta vez pode muito bem ser verdade, e os sinais disso já são visíveis há algum tempo.

Assim termina o capitalismo: não com um estrondo revolucionário, mas com um gemido evolucionário. Assim como ele substituiu o feudalismo gradualmente, sub-repticiamente, até que um dia o grosso das relações humanas era baseado no mercado e o feudalismo foi varrido, assim o capitalismo hoje está sendo derrubado por um novo modo económico: o tecno-feudalismo.

Esta é uma grande afirmação que vem na esteira de muitas previsões prematuras do fim do capitalismo, especialmente da esquerda. Mas desta vez pode muito bem ser verdade.

As pistas estão visíveis há algum tempo. Os preços de títulos e acções, que deveriam estar se movendo em direcções totalmente opostas, dispararam em uníssono, ocasionalmente caindo, mas sempre em sincronia. Da mesma forma, o custo de capital (o retorno exigido para possuir um título) deve estar caindo com a volatilidade; em vez disso, tem aumentado à medida que os retornos futuros se tornam mais incertos.4

Talvez o sinal mais claro de que algo sério está acontecendo tenha aparecido em 12 de Agosto do ano passado. Naquele dia, soubemos que, nos primeiros sete meses de 2020, a renda nacional do Reino Unido desceu mais de 20%, muito acima até das previsões mais terríveis. Poucos minutos depois, a Bolsa de Valores de Londres saltou mais de 2%. Nada comparável jamais ocorreu. As finanças foram totalmente dissociadas da economia real.3

Mas esses desenvolvimentos sem precedentes realmente significam que não vivemos mais sob o capitalismo? Afinal, o capitalismo já passou por transformações fundamentais antes. Não deveríamos simplesmente nos preparar para sua última encarnação? Não, acho que não. O que estamos vivenciando não é apenas outra metamorfose do capitalismo. É algo mais profundo e preocupante.

Sim, o capitalismo passou por transformações radicais pelo menos duas vezes desde o final do século XIX. Sua primeira grande transformação, de sua aparência competitiva em oligopólio, ocorreu com a segunda revolução industrial, quando o electromagnetismo deu início às grandes corporações em rede e aos mega bancos necessários para financiá-las. Ford, Edison e Krupp substituíram o padeiro, cervejeiro e açougueiro de Adam Smith como os motores principais da história. O ciclo turbulento que se seguiu de mega dívidas e mega retornos acabou levando ao crash de 1929, o New Deal e, após a Segunda Guerra Mundial, o sistema de Bretton Woods - que, com todas as suas restrições financeiras, proporcionou um raro período de estabilidade.

O fim de Bretton Woods em 1971 desencadeou a segunda transformação do capitalismo. À medida que o crescente déficit comercial da América se tornou o fornecedor mundial da demanda agregada - sugando as exportações líquidas da Alemanha, Japão e, mais tarde, da China - os EUA impulsionaram a fase de globalização mais enérgica do capitalismo, com um fluxo constante de alemães, japoneses e, mais tarde, Os lucros chineses voltam para Wall Street, financiando tudo.

Para cumprir seu papel, entretanto, os funcionários de Wall Street exigiram a emancipação de todas as restrições do New Deal e de Bretton Woods. Com a desregulamentação, o capitalismo oligopolista se transformou em capitalismo financeirizado. Assim como Ford, Edison e Krupp substituíram o padeiro, cervejeiro e talhantes de Smith, os novos protagonistas do capitalismo foram Goldman Sachs, JP Morgan e Lehman Brothers.

Embora essas transformações radicais tenham repercussões importantes (a Grande Depressão, a Segunda Guerra Mundial, a Grande Recessão e a Longa Estagnação pós-2009), elas não alteraram a principal característica do capitalismo: um sistema movido por lucros privados e rendas extraídas por meio de algum mercado.

Sim, a transição do capitalismo smithiano para o de oligopólio aumentou os lucros desordenadamente e permitiu que os conglomerados usassem seu enorme poder de mercado (isto é, sua recém-descoberta liberdade da competição) para extrair grandes rendas dos consumidores. Sim, Wall Street extraía aluguéis da sociedade por meio de formas de roubo à luz do dia baseadas no mercado. Não obstante, tanto o oligopólio quanto o capitalismo financeirizado foram impulsionados por lucros privados impulsionados por rendas extraídas por meio de algum mercado - um controlado por, digamos, General Electric ou Coca-Cola, ou criado pelo Goldman Sachs.

Então, depois de 2008, tudo mudou. Desde que os bancos centrais do G7 se uniram em Abril de 2009 para usar sua capacidade de impressão de dinheiro para relançar as finanças globais, surgiu uma profunda descontinuidade. Hoje, a economia global é alimentada pela geração constante de dinheiro do banco central, não pelo lucro privado. Enquanto isso, a extracção de valor tem cada vez mais se deslocado dos mercados para plataformas digitais, como Facebook e Amazon, que não operam mais como empresas oligopolistas, mas sim como feudos ou propriedades privadas.

O fato de que os balanços dos bancos centrais, e não os lucros, alimentam o sistema económico, explica o que aconteceu em 12 de Agosto de 2020. Ao ouvir a triste notícia, os financistas pensaram: “Ótimo! O Banco da Inglaterra, em pânico, imprimirá ainda mais libras e as canalizará para nós. É hora de comprar acções! ” Em todo o Ocidente, os bancos centrais imprimem dinheiro que os financistas emprestam às corporações, que então o usam para recomprar suas acções (cujos preços se desvincularam dos lucros). Enquanto isso, as plataformas digitais substituíram os mercados como locus de extracção de riqueza privada. Pela primeira vez na história, quase todo mundo produz de graça o stock de capital de grandes corporações. Isso é o que significa fazer upload de coisas no Facebook ou mover-se enquanto conectado ao Google Maps.

É claro que não é que os sectores capitalistas tradicionais tenham desaparecido. No início do século XIX, muitas relações feudais permaneceram intactas, mas as relações capitalistas começaram a dominar. Hoje, as relações capitalistas permanecem intactas, mas as relações tecno-feudalistas começaram a ultrapassá-las.

Se eu estiver certo, todo programa de estímulo tende a ser, ao mesmo tempo, muito grande e muito pequeno. Nenhuma taxa de juros será consistente com o pleno emprego sem precipitar falências corporativas sequenciais. E acabou a política de classe em que os partidos que favorecem o capital competem com os partidos mais próximos do trabalho.

Mas, embora o capitalismo possa terminar com um gemido, o estrondo pode acontecer em breve. Se aqueles que estão recebendo a exploração tecno-feudal e a desigualdade entorpecente encontram uma voz colectiva, ela certamente será muito alta.

YANIS VAROUFAKIS

Yanis Varoufakis, ex-ministro das finanças da Grécia, é líder do partido MeRA25 e professor de Economia na Universidade de Atenas.