06-06-2025
Nas próximas semanas, o Congresso dos EUA poderá consolidar a liderança da China na corrida da energia limpa ao aprovar o “grande e belo projeto de lei” do Partido Republicano, que, entre outras coisas, busca eliminar incentivos fiscais de energia limpa da Lei de Redução da Inflação. Isso faria com que os Estados Unidos se afastassem das energias renováveis, como a solar, a eólica e a de hidrogénio, bem como dos veículos eléctricos e da infra-estrutura de recarga necessária, prejudicando mortalmente seus esforços para desafiar o domínio da China nos sectores verdes.
Os números são impressionantes. Globalmente, a China é responsável por 65% da capacidade de fabricação de turbinas eólicas e mais de 80% dos painéis solares, além de dominar a produção de sistemas de armazenamento de energia e veículos eléctricos. A China também controla muito da mineração e refino dos minerais necessários para esses produtos verdes, processando cerca de 90% dos elementos de terras raras e de 60 a 70% do cobalto e do lítio.
Ao contrário da produção de petróleo e gás, que está espalhada por muitos países, a China se tornou o líder mundial incontestável em energia limpa - não só de uma tecnologia ou segmento de mercado, mas de quase todo o portfólio. Assim, a máquina industrial chinesa desempenhou um papel indispensável na transição energética global. A maciça implantação doméstica de energias renováveis da China - incluindo seus mais de 800 gigawatts de energia solar instalada e seu desenvolvimento eólico em terra e no mar, líder mundial - reduziu de maneira drástica os custos da tecnologia verde. Além disso, sua capacidade de exportação tornou esses produtos mais acessíveis e baratos, principalmente no Sul Global.
A China buscou essa agenda não em resposta à mudança climática, mas por causa de sua própria insegurança energética. Em 2009, o governo chinês, reconhecendo a vulnerabilidade implícita em sua dependência de combustíveis fósseis importados e de mercados de energia controlados por estrangeiros, adoptou uma estratégia industrial de longo prazo para se tornar uma superpotência global em tecnologia limpa .
Naquela época, Alemanha e Japão lideravam o mundo em inovação solar. Contudo, por meio de subsídios estatais, coordenação regulatória e planeamento estratégico, a China absorveu, replicou e ampliou essas tecnologias existentes, ao mesmo tempo em que inovou e desenvolveu novas tecnologias, especialmente para baterias. Hoje, o sector de tecnologia limpa da China é o mais competitivo do país, representando 10% do PIB .
O domínio da China se baseia num ecossistema de fabricação profundamente integrado e altamente coordenado. Muitos dos insumos essenciais para painéis solares, baterias e veículos eléctricos estão localizados num raio de três a quatro horas, o que permite produção rápida, controle de qualidade rigoroso e eficiência de custo imbatível. Essa densidade geográfica resulta em produtos mais baratos, mas também na capacidade de superar a concorrência em termos de velocidade. A optimização da cadeia de suprimentos do país não foi acidente - foi uma escolha política deliberada que exigiu coordenação regional e bilhões de renminbi em investimentos em infra-estrutura.
O apoio do governo foi muito além dos subsídios. Como parte de sua estratégia económica mais ampla, a China investiu capital em pesquisa e desenvolvimento em universidades, parques tecnológicos e zonas de produção, ampliando a inovação e promovendo a paridade de custos mais depressa do que qualquer outro país. O Estado não escolheu os vencedores - ele os construiu e depois dobrou o investimento quando o modelo funcionou.
Em 2021, o presidente chinês Xi Jinping declarou à Assembleia Geral das Nações Unidas que a China “intensificaria o apoio a outros países em desenvolvimento no desenvolvimento de energia verde e de baixo carbono”. Até o momento, o país cumpriu seu compromisso: no ano passado, quase metade das exportações chinesas de energia solar, eólica e de veículos eléctricos foi para o Sul Global, onde a demanda por energia está aumentando e o capital é escasso.
O impulso das energias renováveis da China tem sido uma bênção para essas economias emergentes ricas em crescimento e pobres em energia. Em vez de esperar por uma ajuda fragmentada ou por soluções ocidentais de alto custo, muitos governos consideram os projectos de energia limpa prontos para uso da China a única opção - quando a escolha é entre nenhuma rede e uma rede chinesa, o pragmatismo costuma superar a geopolítica. Nenhum outro exportador pode se equiparar ao agrupamento coordenado da China, porque poucos possuem a profundidade industrial e o capital paciente para subscrever sistemas inteiros.
Como resultado, quase todas as instalações solares de Gana usam insumos chineses. Na Indonésia e no Quénia, as empresas chinesas estão ajudando a modernizar as redes e a electrificar as regiões rurais . Em toda a África, veículos eléctricos fabricados na China - que custam menos de US$ 15 mil - estão rapidamente se tornando os primeiros veículos de muitas pessoas. E essa tendência parece destinada a continuar. Os preços e a escala de produção da BYD, campeã de veículos eléctricos da China, estão remodelando o mercado automóvel global e transformaram o país no maior exportador de carros do mundo. Até 2030, a expectativa é de que as montadoras chinesas conquistem 39% do mercado na África e no Oriente Médio.
A reviravolta nas políticas do governo dos EUA - o zelo de um governo pela energia limpa seguido pelo desdém do governo seguinte - desperdiçou a oportunidade dos Estados Unidos de se tornarem o líder mundial em baixo carbono, sem mencionar sua vantagem de longa data em inovação. A China está agora firmemente no banco do motorista, graças a um esforço de várias décadas para construir seu sector de tecnologia limpa, dominar as cadeias de suprimentos e exportar meios de electrificação de baixo custo para o mundo.
Carolyn Kissane
Carolyn Kissane é reitora associada e professora Clínica no Centro de Assuntos Globais da Escola de Estudos Profissionais da Universidade de Nova Iorque e directora fundadora do Laboratório de Energia, Clima e Sustentabilidade da NYU.
