23-06-2023
Tornar o sistema alimentar global mais sustentável e equitativo representa um empreendimento enorme e complexo que envolve necessariamente difíceis trade-offs. A tensão entre responder a aumentos de curto prazo nos preços de fertilizantes e implementar estratégias de longo prazo para combater a mudança climática é um exemplo.
O sistema alimentar global está falido. Em grande parte dominado por corporações multinacionais, ele permite e encoraja padrões de produção e consumo insustentáveis e insalubres e gera enorme desperdício em todos os estágios de produção e distribuição.
O sistema alimentar global também produz emissões maciças de gases de efeito estufa, infligindo assim danos ecológicos substanciais e privando pequenos agricultores de meios de subsistência seguros e viáveis em muitos países. Talvez o pior de tudo é que o acesso aos alimentos continua profundamente desigual, fazendo com que a fome extrema aumente em vez de diminuir.
Abordar essa disfunção multifacetada representa um empreendimento enorme e complexo. Qualquer solução potencial provavelmente envolverá compensações difíceis, dada a aparente tensão entre responder a aumentos de preços de curto prazo e implementar estratégias de longo prazo para produção mais sustentável e distribuição equitativa.
A escassez global de fertilizantes é um exemplo disso. Os preços dispararam em 2021, devido ao aumento do custo do gás natural, um componente essencial para fertilizantes à base de nitrogénio, e continuaram a disparar em 2022, depois que a guerra na Ucrânia desencadeou sanções económicas à Rússia, um grande exportador de fertilizantes. Mas está cada vez mais claro que as empresas exploraram essa crise para aumentar os preços mais do que o aumento dos custos. Um estudo recente da GRAIN e do Institute for Agriculture and Trade Policy descobriu que os lucros das nove maiores empresas de fertilizantes do mundo aumentaram de cerca de US$ 14 bilhões em 2020 para US$ 28 bilhões em 2021 – e então dispararam para US$ 49 bilhões em 2022.
É importante ressaltar que o aumento dos preços dos fertilizantes não foi decorrente do aumento do volume de vendas. Em vez disso, os aumentos de preços reflectiram a “ flação da ganância ”: as empresas aproveitaram os choques de oferta para aumentar drasticamente suas margens de lucro – de aproximadamente 20% das vendas em 2020 para 36% em 2022.
Embora os preços dos fertilizantes tenham caído um pouco desde o início do ano, eles permanecem exorbitantemente altos para a maioria dos pequenos agricultores em todo o mundo. Actualmente, os agricultores em países predominantemente de baixa renda devem pagar quase três vezes o que pagavam há apenas alguns anos para fertilizar suas plantações. À medida que os pequenos agricultores afundam cada vez mais em dívidas, muitos são forçados a reduzir o uso de fertilizantes, o que afecta os rendimentos e ameaça a segurança alimentar doméstica. Os preços persistentemente altos dos fertilizantes, alertaram as Nações Unidas no final de 2022, ameaçam transformar a atual “crise de acessibilidade” em uma “crise de disponibilidade”.
Para evitar mais interrupções nas cadeias de abastecimento de alimentos, os governos da Índia, Quénia e Filipinas aumentaram os subsídios aos agricultores, enquanto a União Europeia adoptou medidas para incentivar a produção doméstica de fertilizantes. Mas o próprio uso de fertilizantes químicos está associado a grandes problemas ecológicos, colocando em risco a agricultura sustentável e o planeta. Além de representar 2,4% de todas as emissões de gases de efeito estufa, os fertilizantes químicos são responsáveis pela degradação do solo, destruição do ozónio, perda de biodiversidade e poluição do ar.
Dados esses riscos, os governos devem evitar respostas instintivas que provavelmente prejudicarão a sustentabilidade ecológica no longo prazo. Em vez disso, os formuladores de políticas devem subsidiar tecnologias agro ecológicas alternativas baseadas em práticas como rotação de culturas, fertilizantes naturais e pesticidas, o que poderia ajudar a reduzir a dependência de fertilizantes químicos, mantendo altos rendimentos. Essa abordagem não apenas reduziria os custos para os agricultores, mas também atenuaria os danos ambientais causados pelos fertilizantes nitrogenados. Além disso, essas tecnologias alternativas já existem. Embora viáveis, são as Cinderelas da política agrícola, à espera do reconhecimento do seu imenso potencial.
Certamente, essa transição não deve ser realizada muito rapidamente. Quando o Sri Lanka proibiu abruptamente as importações de fertilizantes químicos em 2021, o resultado foi uma redução dramática na produção doméstica de alimentos e uma escassez aguda de alimentos. Mas um crescente corpo de evidências sugere que abordagens agro ecológicas cuidadosamente implementadas podem aumentar significativamente a produtividade e a qualidade do solo e podem ser ampliadas conforme necessário.
Infelizmente, a maior parte do investimento privado e da ajuda externa, tanto de doadores públicos quanto privados, continua apostando no aumento do uso de fertilizantes químicos, em vez de canalizar mais recursos para a agricultura agro ecológica. Por exemplo, a Alliance for a Green Revolution in Africa (AGRA), fundada em 2006 com o apoio de grandes fundações, defende um modelo industrial de agricultura que envolve o uso extensivo de variedades de sementes de alto rendimento em conjunto com a dependência de fertilizantes e pesticidas químicos .
Estudos independentes , bem como avaliações encomendadas pela própria AGRA, constataram que a organização está longe de atingir suas metas de duplicar a produção e a renda de milhões de pequenos agricultores africanos. Enquanto isso, os agricultores em todo o continente estão cada vez mais vulneráveis à medida que se tornam mais dependentes de fertilizantes químicos e outros componentes comprados cujos preços dispararam.
Para enfrentar os desafios ambientais que o mundo enfrenta e mitigar os piores efeitos da mudança climática, devemos reorientar o sistema alimentar global para um caminho mais sustentável e equitativo. Isso requer a transformação de muitas áreas de produção de alimentos, particularmente os mercados altamente oligopolistas de componentes agrícolas e colheitas. Ao reduzir nossa dependência de fertilizantes químicos, poderíamos transformar a actual crise alimentar em uma oportunidade genuína.
JAYATI GHOSH
Jayati Ghosh, Professora de Economia na Universidade de Massachusetts Amherst, é ex-membro do Conselho Consultivo de Alto Nível do Secretário-Geral da ONU sobre Multilateralismo Eficaz.