17-02-2023
O hidrogénio verde é cada vez mais anunciado como a melhor alternativa aos combustíveis fósseis. Mas, para evitar que se torne outra desculpa para o greenwashing, os formuladores de políticas ocidentais devem trabalhar com seus colegas do Sul Global para criar um sector economicamente viável com fortes padrões ambientais e sociais.
O hidrogénio verde está na moda actualmente. Durante a Conferência das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (COP27) em Novembro no Egipto, o chanceler alemão Olaf Scholz anunciou que a Alemanha investirá mais de € 4 biliões (US$ 4,3 biliões) no desenvolvimento de um mercado para isso. Nos Estados Unidos, o governo do presidente Joe Biden fez do hidrogénio “ limpo ” uma peça central de sua Lei de Redução da Inflação, que fornece subsídios para energias renováveis. A China também está tão investida em electrólise que alguns observadores já temem que ela domine o mercado da mesma forma que fez com os painéis foto voltaicos. E até mesmo corporações como a gigante australiana da mineração Fortescue estão apostando que ela se tornará uma indústria multimilionária.
Quando uma tecnologia é promovida a tal ponto, muitos activistas ambientais tendem a ficar nervosos. O “hidrogénio limpo” é apenas uma maneira de esverdear os chamados hidrogénios “ azul ” e “ rosa ”, gerados a partir do gás natural e da energia nuclear, respectivamente? É uma tentativa de produzir uma solução tecnológica mágica que vindica excessos absurdos como o turismo espacial e o voo hipersónico, quando as classes média e alta do mundo deveriam estar diminuindo seu consumo de energia e recursos? Ou esta é a próxima etapa da extracção, apropriando-se de terras e águas de populações de baixa renda sob o pretexto de combater as mudanças climáticas?
A resposta curta para todas essas perguntas é sim. Mas isso não é inevitável nem toda a história. Sim, o sonho do hidrogénio verde pode se tornar um pesadelo se não o fizermos correctamente. Ainda assim, é um bloco de construção indispensável da transição da economia global de combustíveis fósseis destruidores do clima para modelos sustentáveis baseados em 100% de energias renováveis. Pode ser difícil aceitar essa ambiguidade, mas a necessidade urgente de evitar uma catástrofe climática exige nada menos.
Dadas as muitas aplicações potenciais do hidrogénio, alguns dos principais especialistas estimam que ele poderia fornecer 20 a 30% do consumo global de energia até meados do século. Mas isso não necessariamente a torna a escolha mais eficiente. As baterias eléctricas, por exemplo, exigem muito menos quilowatts-hora renováveis por quilómetro percorrido para alimentar carros e caminhões do que as células de combustível de hidrogénio ou os combustíveis electrónicos. Da mesma forma, usar bombas de calor é mais eficiente do que converter caldeiras a gás em hidrogénio. Alternativas orgânicas para fertilizantes nitrogenados também devem receber muito mais consideração.
Mas existem vários setores críticos com poucas alternativas de carbono zero economicamente viáveis para o hidrogénio verde e seus derivados, incluindo navegação e aviação de longa distância, produtos químicos e siderurgia. Apesar do exagero, muitas indústrias precisarão claramente de grandes quantidades de hidrogénio limpo para atingir emissões líquidas zero até 2050. Para ilustrar a escala do desafio, o fundador da Bloomberg New Energy Finance, Michael Liebreich, estimou recentemente que apenas substituir o hidrogénio "sujo" de hoje - produzido de combustíveis fósseis – exigiria 143% da energia eólica e solar que o mundo tem actualmente.
Vários países do Sul Global foram abençoados com potencial solar e eólico de classe mundial, permitindo-lhes produzir hidrogénio verde a um custo muito baixo. Alguns, como a Namíbia, construíram sua estratégia de desenvolvimento industrial em torno dessa vantagem competitiva. Mas como o comércio internacional de hidrogénio verde e seus derivados pode se tornar um caminho para a prosperidade? E como os países em desenvolvimento podem evitar a armadilha da extracção verde e garantir que o comércio seja justo e sustentável?
Uma série de consultas e estudos no Chile, Argentina, Brasil, Colômbia, África do Sul, Marrocos e Tunísia exploraram essas questões em profundidade. Um novo relatório pela Heinrich Böll Foundation e Bread for the World sintetiza suas descobertas e destaca a necessidade de não causar danos. Para evitar que o sonho do hidrogénio verde se torne um pesadelo, devemos desenvolver o sector com planeamento territorial, normas e políticas claras, bem como defender o direito das comunidades locais ao consentimento prévio informado. Para cumprir a promessa de desenvolvimento pós-fóssil e promover economias sustentáveis, os governos devem elaborar estratégias industriais ambiciosas e realistas. E essas estratégias devem estar inseridas em uma abordagem sistémica para o desenvolvimento sustentável e a transição energética. Além disso, precisamos considerar como o hidrogénio é usado – não apenas quem pode pagar por ele.
Nada disso acontecerá por si só. Alcançar um futuro sustentável é uma escolha política que requer liderança e cooperação. Vários países poderiam ajudar a tornar realidade o comércio justo e sustentável de hidrogénio verde. Namíbia, Chile, Colômbia e agora (sob o presidente Luiz Inácio Lula da Silva ) Brasil, por exemplo, têm as condições políticas adequadas para equilibrar a produção de hidrogénio verde com fortes padrões ambientais e sociais. Com o tempo, Argentina e África do Sul poderiam entrar nessa lista e se tornar países produtores.
Como potencial grande importador e consumidor de hidrogénio verde, a Alemanha precisaria formar parcerias com países produtores, com base em fortes padrões ambientais e sociais. E devido ao seu governo progressista, pode-se esperar que ela se envolva com seus parceiros de longo prazo não apenas como provedores de recursos, mas como companheiros de viagem na jornada rumo à prosperidade sustentável e inclusiva.
Para esse fim, a Alemanha e outros importadores de energia também devem apoiar os países exportadores em seus esforços para localizar a criação de valor. Dessa forma, o comércio internacional emergente de hidrogénio verde pode se tornar um prenúncio de uma nova relação comercial equitativa entre o Norte e o Sul globais. Esse é um futuro pelo qual vale a pena lutar, e a energia renovável é a chave.
JÖRG HAAS
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Jörg Haas é Director de Política Internacional da Fundação Heinrich Böll. |