06-01-2023

Durante grande parte do século passado, a Itália foi líder mundial em energia solar, eólica e geotérmica. Mas os italianos, principalmente as gerações mais velhas, parecem ter esquecido a tradição histórica de energia renovável de seu país e preferem continuar subsidiando empresas de petróleo e gás falidas em vez de investir no futuro.

Diante da crise energética na Europa, os líderes políticos e económicos da Itália, a terceira maior economia da União Europeia, estão enfrentando duas forças opostas. Por um lado, há o medo da mudança, o que leva os formuladores de políticas a recorrer a velhas soluções: perfuração, novos gasodutos e gaseificadores e esforços para garantir hidrocarbonetos na África e no Oriente Médio. Por outro lado, há uma pressão por inovação por parte do sector eléctrico e de todos aqueles sectores da sociedade que vêem nesta crise um sinal claro de que a era dos combustíveis fósseis está chegando ao fim.

As visões conflituantes do estabelecimento político e económico da Itália reflectem as divisões dentro da sociedade italiana. Uma pesquisa recente do SWG mostra que o debate sobre questões de energia raramente é baseado em evidências concretas, mas sim em preconceitos e percepções que estão mais relacionados à idade do que à afiliação política. Os italianos com mais de 55 anos parecem estar presos ao passado: 33%, por exemplo, acreditam que a energia renovável nunca ultrapassou 10% da produção total de electricidade da Itália. Apenas 7,5% dessa court se aproximou do valor real: hoje, a Itália produz cerca de 40% de sua electricidade a partir de fontes renováveis . Os jovens com menos de 24 anos estão mais informados: a percentagem dos que avaliam correctamente o contributo das renováveis ​​para a produção de electricidade é três vezes superior, situando-se nos 22%.

Os italianos com mais de 55 anos parecem ter esquecido a impressionante tradição de energias renováveis ​​do país. Poucos se lembram das vanguardistas turbinas hidrelétricas que, desde o início do século XX, alimentavam as siderúrgicas de Sesto San Giovanni com água proveniente dos Alpes; ou Larderello, o primeiro cantro geotérmica do mundo , na Toscana. Da mesma forma, poucas pessoas parecem saber que a Itália é líder mundial em energia solar, ou que a empresa estatal ENEL Green Power é uma das cinco maiores empresas de energia solar.

Em 2014, a Itália também deteve brevemente o recorde mundial no uso de energia solar , que na época representava 8% do consumo total de electricidade do país . No mesmo ano, a Itália estava entre os primeiros estados membros da União Europeia a atingir as metas de transição estabelecidas pela UE para 2020, e o fez bem antes dessa data. Mas a pesquisa do SWG mostra que 94% dos italianos com mais de 55 anos não sabem disso; pelo contrário, eles acham que a Itália errou os alvos.

Apesar desses sucessos iniciais, a Itália caiu para o 12º lugar entre os países da UE na produção de electricidade renovável. Em termos de eficiência, a Itália ainda lidera as grandes economias do continente em termos de energia consumida por unidade de PIB, mas sua vantagem competitiva está diminuindo. Em 1995, a economia italiana era 32% mais eficiente do que a média da UE; em 2019, essa margem caiu para 11%.

 

Como mostra a pesquisa do SWG, os italianos com menos de 35 anos estão mais alinhados com as realidades tecnológicas do século XXI. Eles também são os mais informados sobre energias renováveis ​​e os mais entusiastas defensores da transição para a energia verde. Mas as pessoas com mais de 55 anos superam em muito esses “nativos renováveis”. Tendo crescido na era de ouro das tecnologias de combustíveis fósseis, eles sabem pouco sobre energias renováveis ​​e são mais propensos a subestimar seus retornos e super estimar seus custos.

Ainda é muito cedo para prever como o novo governo conciliará essas perspectivas contrastantes. Por enquanto, a nostalgia dos combustíveis fósseis e o desejo de desacelerar a transição energética parecem ter prevalecido. Mas a Itália tem um plano de renascimento industrial como não produz há décadas. Enquanto o Plano Marshall, liderado pelos Estados Unidos, promoveu os hidrocarbonetos e a motorização dos Baby Boomers na década de 1950, o novo plano de transição energética para construir sistemas eficientes de transporte, habitação e produção integrados à biosfera e à atmosfera é nosso – desenhado por nós e para nós.

Em termos de custo nivelado de energia (LCE), as fontes renováveis ​​são as menos dispendiosas disponíveis. O maior custo é o investimento inicial em infra-estrutura, após o qual a fonte – água, sol, vento ou energia geotérmica – é gratuita. Claro, a transição também requer matérias-primas, parceiros de negócios confiáveis ​​para fornecê-los e capacidade industrial para fabricar lâminas, painéis, unidades de controlo e redes. Mas a Itália tem tudo para enfrentar esse desafio. Como o segundo maior fabricante da UE, a Itália não carece de capacidade de produção. E a dependência de metais e terras raras será reduzida com tecnologias de reciclagem aprimoradas, um sector no qual a Itália também está na vanguarda.

A crise energética destacou como os sistemas de energia baseados em combustíveis fósseis criam dependência dos petro estados, que podem chantagear outros países ameaçando fechar a torneira. A Itália está actualmente tentando substituir o gás russo por suprimentos de países instáveis, muitos deles em meio a conflitos violentos. Ao fazer isso, a Itália poderia se tornar o novo centro para o tráfego transmediterrâneo de gás, como a Ucrânia era para entregas de gás da Rússia para a Europa. É isso mesmo que os italianos querem?

Historicamente, a Itália abraçou com entusiasmo a inovação energética. No final do século XIX e início do século XX, estava entre os países líderes em electrificação e entre os primeiros a abandonar os derivados de petróleo em favor do metano mais limpo e eficiente. Os italianos de hoje têm a oportunidade de reviver essa tradição e mudar para as formas de energia mais avançadas, eficientes e baratas actualmente disponíveis: fontes renováveis. Para conquistá-la, porém, os jovens italianos terão de educar seus pais.

GIANLUCA RUGGIERI

Gianluca Ruggieri, engenheiro ambiental, é pesquisador em física técnica ambiental no Departamento de Ciências Teóricas e Aplicadas da Universidade de Insubria e fundador da Ènostra, uma cooperativa de produtores e consumidores de energia renovável.