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A REVOLUÇÃO FISCAL VERDE DE QUE A EUROPA PRECISA
Autor: Christian Odendahl

24-07-2020

Nos dias 17 e 18 de Julho, os líderes da União Europeia se reunirão em Bruxelas para tentar chegar a um acordo sobre a proposta do fundo de recuperação de € 75 biliões (US $ 862 biliões) para o bloco. Actualmente, os Estados membros discordam sobre diferentes questões, como sua respectiva participação nos subsídios e empréstimos que incluirá e em que condições, se houver, devem ser desembolsados. Quando as autoridades chegarem a um acordo, a questão mais importante será como os Estados membros gastarão o dinheiro. A resposta está longe de ser óbvia.

Os governos têm dois objectivos potencialmente contraditórios. Primeiro, as economias europeias precisam estimular a demanda para compensar todas as outras restrições ao consumo “social” (restaurantes, bares, salas de concerto e similares) e apoiar os gastos daqueles cidadãos cujas rendas diminuíram nessa contingência. Em um trabalho recente, pesquisadores do Instituto ifo em Munique usaram pesquisas com empresas alemãs para mostrar que o COVID-19 está tendo efeitos deflacionários, sugerindo que as restrições de demanda são maiores do que as restrições de oferta.

Segundo, os países da Europa devem abraçar mais plenamente as oportunidades digitais e progredir mais rapidamente em direcção à neutralidade do carbono na próxima década. Consequentemente, a Comissão Europeia propôs que os Estados membros alocassem uma proporção significativa dos fundos de recuperação a investimentos e reformas que promovam o crescimento a longo prazo, facilitando as transições verde e digital.

Mas o investimento público, em questões como novos trilhos para trens de alta tecnologia, estações de carregamento de veículos eléctricos ou redes de fibra óptica, não fará muito para estimular os gastos nos próximos anos. Eles precisam passar por comités de desenvolvimento e levar anos para serem construídos. Por outro lado, cupons de consumidor ou programas de subsídios para a demolição de veículos podem aumentar rapidamente a demanda, mas pouco contribuem para acelerar a transição de uma economia digital sustentável, mesmo que receba uma camada verde de verniz.

No entanto, existe uma maneira de as autoridades aumentarem a demanda de curto prazo enquanto aceleram a transição para a neutralidade do carbono: forte reforma tributária verde, combinada com generosa compensação por meio do sistema tributário e de benefícios e financiamento barato para ajudar empresas e famílias a fazer ajustes.

As razões económicas para esse plano são simples e amplamente aceitas. Ao tornar as emissões de gases de efeito estufa mais caras, os impostos ecológicos levariam consumidores e empresas a abandonar suas actividades poluidoras e a rentabilizar a conservação de energia. Além disso, a curva ascendente predeterminada desses impostos estabeleceria uma rota confiável para os custos futuros de poluir, dando às empresas e famílias a clareza necessária para decidir investir em equipamentos e inovações de economia de energia.

O actual sistema de comércio de emissões de carbono na Europa não conseguiu dar esse sinal de preço. O preço do carbono era muito baixo por muito tempo para induzir mudanças no consumo e muito volátil para fornecer às empresas orientações confiáveis ​​sobre os custos da poluição futura.

Ajustes recentes fizeram o sistema parecer mais um imposto de carbono, mas o preço das emissões de CO  2  permanece abaixo de € 20 por tonelada. Segundo o Banco Mundial, ele teria que se aproximar de € 50 por tonelada hoje e atingir cerca de € 70 em 2030, para ser consistente com as metas de redução de emissões do acordo climático de Paris.

Além disso, o plano de comércio de emissões não abrange três dos sectores mais poluentes da Europa: construção, transporte e agricultura. Juntamente com o processamento de resíduos e outras actividades, esses três sectores respondem por 55% das emissões de gases de efeito estufa da UE. Portanto, ainda são necessárias corajosas reformas fiscais verdes em nível nacional.

Além disso, a partir de agora os estados membros da UE devem reduzir permanentemente os impostos trabalhistas e aumentar seus benefícios sociais, o que daria à economia um estímulo imediato à demanda e fortaleceria os incentivos ao trabalho.

As autoridades devem garantir que cortes de impostos e gastos adicionais compensem a introdução de impostos ecológicos, que por sua vez aumentariam dramaticamente na próxima década. Enquanto isso, os fundos da UE poderiam equilibrar parcialmente o inevitável aumento temporário nos déficits orçamentários causados ​​por esse conjunto de políticas.

É verdade que os impostos ecológicos podem ser politicamente problemáticos, pois afectam adversamente certos grupos, como trabalhadores de sectores económicos poluentes e pessoas que não podem se dar ao luxo de isolar suas casas ou comprar um veículo com uso eficiente de combustível. Mas os novos fundos da UE podem ajudar a mitigar esses efeitos.

No nível regional, o Just Transition Fund, o recém-criado órgão da UE, pode apoiar as economias locais com empresas poluidoras que são grandes empregadoras. Os governos devem complementar essa ajuda com programas nacionais de investimento para tornar os impostos ecológicos mais amplamente aceitos nessas regiões.

No entanto, não basta dar às famílias e empresas sinais claros de preços para reduzir suas emissões. Eles também precisam dos meios para fazê-lo. Portanto, a UE deve usar parte de seus novos fundos para oferecer subsídios generosos e financiamento barato para investimentos verdes. Os destinatários devem incluir os municípios, que geralmente são responsáveis ​​por projectos de transporte público. Esses tipos de investimentos não apenas ajudariam a obter aceitação política para reformas verdes, mas também aumentariam a eficiência de novos sinais de preços, ajudando empresas e famílias a compará-las.

A crise do COVID-19 está distraindo o mundo da constante ameaça das mudanças climáticas. Isso não precisa ser o caso, pois o Fundo de Recuperação da UE oferece aos governos uma oportunidade única de transferir a carga tributária do trabalho para a poluição. Eles devem aceitar sem hesitar.

CHRISTIAN ODENDAHL

Christian Odendahl é economista-chefe do Centro de Reforma Europeia.

 

 

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