03-07-2020
A crise do COVID-19 trouxe imperativos económicos e climáticos para um alinhamento mais próximo do que nunca. Se o mundo aproveitar esta oportunidade histórica, as gerações futuras certamente se lembrarão de 2020 como o ano em que a humanidade derrotou uma pandemia e salvou o planeta.
O COVID-19 matou mais de 500.000 pessoas em todo o mundo, deixou milhões mais doentes e continua a causar estragos. Mas, como diz o ditado - e sem querer subestimar essa tragédia humana de qualquer maneira - é um vento ruim que não sopra bem a ninguém. Se fizermos as escolhas certas à medida que os bloqueios diminuírem, a pandemia pode ter jogado a humanidade uma tábua de salvação ao lidar com o desafio muito maior das mudanças climáticas.
Antes do ataque do coronavírus, activistas como eu já haviam perdido a esperança de que o mundo cumprisse a meta do acordo climático de Paris de limitar o aquecimento global a 1,5-2 ° C acima dos níveis pré-industriais. Em vez disso, parecia que o mundo esquentaria em 3-4 ° C.
Isso seria uma catástrofe planetária. Perderíamos todos os recifes de coral do mundo e a maioria de suas florestas tropicais, enquanto muitas das regiões mais densamente povoadas se tornariam intoleravelmente quentes. A produção de alimentos cairia, ameaçando a fome e a fome, pois as colheitas fracassavam nas principais cestas de pão do mundo.
Agora, no entanto, nada disso precisa acontecer. O coronavírus nos forçou a bloquear as economias a tal ponto que as emissões de dióxido de carbono caíram. Todos nós vimos as evidências, na forma de céus mais azuis, cidades sem poluição e pedestres e ciclistas substituindo carros poluentes. Os cientistas estimam que globais de CO 2 emissões cairão em até 7% este ano, e que manter este nível de reduções de emissões anuais iria colocar a parte de trás mundo no caminho para atingir a meta de 1,5-2 ° C. Isso, por sua vez, salvaria recifes de coral e florestas tropicais, evitaria uma crise global de refugiados, limitaria a elevação do nível do mar e manteria a calota de gelo do Árctico congelada.
Mas enquanto a crise do COVID-19 nos deu uma oportunidade climática inesperada, obviamente não podemos manter os bloqueios para sempre. Actualmente, milhões de pessoas estão desempregadas e um desligamento económico prolongado teria um efeito desastroso nos meios de subsistência, com o ónus recaindo principalmente sobre os pobres.
Felizmente, a escolha que enfrentamos não é entre colapso económico e colapso climático. Por uma coincidência extremamente afortunada, o mundo precisa urgentemente investir triliões de dólares em descarbonização, exactamente quando a economia global precisa com urgência de um grande estímulo para que as pessoas voltem ao trabalho.
Para ajudar a financiar essas medidas, países como os Estados Unidos e o Reino Unido devem emitir títulos governamentais de longo prazo com vencimentos de 50 ou mesmo 100 anos. Com as taxas de juros da dívida pública de algumas economias avançadas actualmente negativas, os tesouros nacionais poderiam levantar grandes quantias de dinheiro a um custo muito curto no curto prazo. E, como actualmente a deflação representa um risco muito maior do que a inflação, a criação de dinheiro extra via emissão de títulos ajudaria a evitar uma potencial depressão económica global.
Alguns podem objectar, por razões morais, aos governos que pedem dinheiro emprestado que nossos filhos e netos terão que pagar. Mas a emissão de dívida pública de longo prazo para lidar com um desafio em escala civilizacional está longe de ser inédita. O Reino Unido, por exemplo, pagou sua última dívida remanescente da Primeira Guerra Mundial apenas em 2014, e os cidadãos britânicos hoje são cerca de cinco vezes mais ricos per capita do que a geração que lutou nessa guerra. E, supondo que o crescimento económico continue ao longo do próximo século, nossos descendentes estarão ainda melhores, facilitando assim os encargos futuros do serviço da dívida.
Greta Thunberg e milhões de jovens defensores do clima em todo o mundo tentaram correctamente a exortação moral para persuadir os líderes de hoje a levar a sério os interesses das futuras gerações. Mas agora precisamos conversar com dinheiro vivo.
Enfrentar as mudanças climáticas exige enormes investimentos de capital agora. Para iniciantes, garantir um clima habitável na segunda metade deste século requer a ampliação suficiente de tecnologias de energia renovável, como energia solar e eólica, para que substituam os combustíveis fósseis como os principais fornecedores de energia primária.
Além disso, precisaremos produzir combustíveis líquidos, provavelmente amónia e hidrocarbonetos sintéticos, em uma escala ainda maior que a energia eléctrica, a fim de descarbonizar o transporte marítimo, a aviação e os processos industriais, como a siderurgia. As tecnologias nucleares de última geração, como reactores modulares avançados, ou AMRs, desempenharão um papel essencial nesse esforço.
Os principais investimentos em infra-estrutura são, por natureza, projectos de longo prazo, e o custo do capital deve ser reduzido para que as tecnologias limpas possam superar a concorrência dos combustíveis fósseis. Os governos podem emprestar as quantias necessárias a taxas muito mais baixas do que o sector privado, e os investimentos resultantes criarão milhões de empregos para substituir os perdidos em indústrias sujas e ajudarão a reviver a economia global após a pandemia.
O governo do Reino Unido já emitiu £ 72 bilhões (US $ 90 bilhões) em títulos com vencimentos de 50 anos ou mais, que vencem a partir de 2055 em diante. O Reino Unido e outros países podem emitir 50 vezes mais essa dívida - de 3 a 4 triliões de libras (3,7 a 5 triliões de dólares) - resgatável no final deste século, para ajudar a financiar o investimento necessário para superar o desafio climático.
Esses títulos de longo prazo podem ser um activo seguro para fundos de pensão e outros investidores de longo prazo, além de oferecer uma maneira de desinvestir permanentemente de combustíveis fósseis. Afinal, não haverá activos "seguros" em um mundo de danos climáticos crescentes.
Não estou sugerindo que os governos apoiem financeiramente tecnologias limpas indefinidamente. Em vez disso, o desafio é reduzir seus custos - como foi feito com sucesso com a energia solar - por meio de pesquisa e desenvolvimento e grandes implantações precoces, até que a tecnologia limpa se torne mais barata que os combustíveis fósseis e a transição energética se torne autos sustentável.
A crise do COVID-19 trouxe imperativos económicos e climáticos para um alinhamento mais próximo do que nunca. Se aproveitarmos essa oportunidade histórica, as gerações futuras certamente lembrarão 2020 como o ano em que a humanidade derrotou uma pandemia e salvou o planeta.
MARK LYNAS
