08-05-2020

Melhorar a qualidade do ar expandindo energia renovável, aumentando a eficiência energética e construindo sistemas de transporte inovadores nunca foi tão importante. Essas medidas salvarão vidas, protegerão as comunidades contra riscos do COVID-19 e futuras pandemias e ajudarão a garantir um clima habitável para as gerações futuras.

A crise do COVID-19 paralisou as economias de todo o mundo. Grandes quantidades de manufactura foram ociosas e sectores como aviação e turismo estão em grande parte fechados. Em meio a toda a ruína económica, alguns apontaram para um suposto revestimento prateado: ar mais limpo. Mas, embora seja verdade que a menor poluição do ar de hoje poupe temporariamente a saúde de algumas pessoas, também é verdade que os ventos são muito mais calmos aos olhos de um furacão.

No ano passado, cerca de seis milhões de pessoas no mundo morreram como consequência da poluição do ar produzida pela queima de combustíveis fósseis. Essa poluição provavelmente levará a quase tantas mortes em 2020, apesar do ar mais limpo resultante dos bloqueios do COVID-19. A poluição do ar causada pela queima de combustíveis fósseis causa ataques cardíacos, derrames, cancro de pulmão e diabetes. As crianças que respiram ar contaminado são mais propensas a sofrer de asma. E o ar poluído também pode prejudicar as mulheres grávidas, resultando em bebés prematuros ou com baixo peso.

Mas podemos reduzir esse pedágio crescente em nossa saúde. À medida que nossas economias voltam a funcionar depois que a ameaça do COVID-19 passa, devemos implementar soluções climáticas que não apenas evitem os danos causados ​​pela poluição do ar, mas também que possam impedir a próxima pandemia.

Um estudo recente de alguns dos meus colegas de Harvard forneceu a primeira evidência clara de que um pequeno aumento na exposição a longo prazo à poluição do ar por partículas pode aumentar significativamente as chances de alguém morrer de COVID-19. Esse efeito foi aparente mesmo após a contabilização de outros factores, como condições de saúde preexistentes, status socioeconómico e acesso aos cuidados de saúde.

Da mesma forma, outros pesquisadores haviam mostrado anteriormente que a poluição do ar tornava as pessoas mais propensas a morrer de síndrome respiratória aguda grave (SARS), outro coronavírus. Um estudo de 2003 descobriu que alguém que vive em uma área altamente poluída da China tem duas vezes mais chances de morrer de SARS do que alguém que vive em uma área com ar mais limpo. As cidades chinesas com níveis altos ou moderados de poluição do ar tiveram taxas de mortalidade de 8,9% e 7,5%, respectivamente, em comparação com uma taxa de 4% em áreas com baixa poluição do ar. Pesquisas anteriores também mostraram que a poluição do ar pode acelerar a propagação de infecções respiratórias

Diante disso, não é surpresa que as comunidades que já sofrem com a poluição do ar - geralmente comunidades de cor e pobres - tenham sido particularmente vulneráveis ​​ao coronavírus. Agora, essas populações estão enfrentando uma carga dupla: doenças graves na forma de COVID-19, além dos conhecidos danos a longo prazo causados ​​pela respiração do ar contaminado.

Tudo isso aprofunda as injustiças económicas e sociais existentes. As pessoas mais pobres são mais propensas a serem demitidas durante a actual pandemia, mesmo em países mais ricos, e também são mais propensas a serem expostas ao vírus.

Os governos podem ajudar a encerrar esse ciclo vicioso acelerando a acção climática, inclusive adoptando energia renovável e prevenindo o desmatamento. Ao abordar os factores que impulsionam o surgimento e a propagação de doenças infecciosas, essas políticas protegerão todos, especialmente aqueles que estão em maior risco.

Durante a actual pandemia, no entanto, alguns governos se mobilizaram para salvar indústrias poluentes e enfraquecer os padrões de qualidade do ar. Nos Estados Unidos, as autoridades federais, citando a crise do COVID-19, suspenderam a aplicação dos regulamentos ambientais. E, apesar do impacto esperado no clima, a construção começou no oleoduto Keystone XL através da fronteira EUA-Canadá, enquanto o governo do presidente Donald Trump recentemente reverteu os padrões de eficiência de combustível dos veículos.

Da mesma forma, a África do Sul reduziu os padrões de poluição do ar para centrais de carvão, permitindo que elas emitissem o dobro de dióxido de enxofre do que antes. E no Brasil, a protecção estatal da floresta amazónica, já diminuindo antes da estação de incêndio, enfraqueceu ainda mais como resultado dos riscos do COVID-19, com menos agentes de fiscalização entrando em campo.

Hoje, os governos estão correctamente focados em atender às necessidades imediatas de seus cidadãos. Mas, quando começamos a nos recuperar dessa pandemia, precisamos pressionar os formuladores de políticas para garantir que as mudanças estruturais não reforcem os cenários de negócios usuais, sustentando indústrias poluidoras. Em vez disso, precisamos melhorar a qualidade do ar, expandindo as energias renováveis, aumentando a eficiência energética e construindo sistemas de transporte inovadores. Essas medidas salvarão vidas, protegerão as comunidades contra riscos de pandemia e ajudarão a garantir um clima habitável para nossos filhos.

Como afirmou recentemente Patricia Espinosa, secretária executiva da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima , “COVID-19 é a ameaça mais urgente que a humanidade enfrenta actualmente, mas não podemos esquecer que a mudança climática é a maior ameaça que a humanidade enfrentará a longo prazo. . ” Ela está certa, e uma das maneiras mais eficazes de combater ameaças agudas como o COVID-19 é enfrentar a maior crise global que enfrentamos.

AARON BERNSTEIN

Aaron Bernstein, pediatra do Hospital Infantil de Boston, é director interino do Centro de Clima, Saúde e Meio Ambiente da Harvard TH Chan School of Public Health.